Найландър защитава ядрото на Лийфс след отпадане от плейофите

БОСТЪН – Уилям Ниландър стоеше в тържествена съблекалня за посетители в TD Garden точно преди полунощ.

Кленовите листа се отдръпнаха от Дефицит от серия 3-1 срещу Бостън Бруинс с последователни победи с 2-1 — включително и такава, която изискваше допълнително време — в серията им от първия кръг на плейофите, за да изтласка съперника на Original Six на клуба до краен предел, преди да претърпи опустошителна загуба в продължение на мач 7.

Посланието на Найландър беше категорично.

„Вижте, не мисля, че има проблем с ядрото“, каза крилото за талантливия, високоплатен и към днешна дата недостатъчен играч на Торонто ядро точно преди съботата да се превърне в неделя. „Мисля, че бяхме (ругателни) точно там във всички серии и се борихме здраво, стигнахме до Game 7 и OT.

„Това е (ругателно) чувство.“

Това е работата на генерален мениджър Брад Треливинг, за да премахне настроенията от уравнението.

Найландър, Остън Матюс, Мич Марнър и Джон Таварес съставляват така наречената „Ядрова четворка“ от таланти на Лийфс.

Няма съмнение в индивидуалните способности, които Leafs са натрупали. Матюс поведе НХЛ с невероятните 69 гола през редовния сезон, Ниландер отбеляза 98 точки, а Марнър беше на път да постигне 100 за първи път, преди да получи високо изкълчване на глезена през март.

Таварес, междувременно , имаше най-лошата си офанзивна кампания от 2016-17 г. насам и ще навърши 34 през септември, но той осигури стойност на договора за свободен агент, който подписа преди шест лета.

Лийфс обаче са в пълна твърде познато място — на първо препятствие след сезона за седми път от осем години. Матюс имаше четири точки в серията от 2024 г. с Бруинс, въпреки че пропусна два мача. Ниландер отбеляза два пъти в мач 6 и отново в мач 7, следвайки мигренозно главоболие, което го извади от първите три състезания.

Марнър обаче имаше само три точки, а Таварес добави две в седемте си участия в двубой, при който Торонто отбеляза само 12 гола и направи неприемливо 1-за-21 в силовата игра.

Звездите на Leafs, предоставени на медиите късно в събота, бяха попитани за бъдещето на ядрото — което в момента представлява приблизително половината от тавана на заплатите в Торонто — както е изградено в момента.

„Минахме през много заедно“, каза Матюс. „Не сме напълно преодолели тази гърбица. Но с годините вие ​​растете и ние ставаме изключително близки.”

Торонто най-накрая претърпя пробив в плейофите миналата пролет, когато поредица от нещастия след сезона приключи с първия си триумф в серия от почти две десетилетия.

Добрите емоции бяха краткотрайни с кротко отпадане след пет игри във втория рунд. Въпросите за способността на тази група да го свърши изплуваха отново.

Това бърборене сега отново е в съзнанието.

Главен треньор Шелдън Кийф, чието бъдеще също ще бъде тема на дискусии въпреки удължаването на договора, което тепърва предстои, даде честна оценка за това как опонентите, включително Бруинс в тези плейофи, подхождат към обикновено мощната атака на неговия отбор със твърда защита, която изглежда да задуши средата на леда.

„Това е много очевидно“, каза той. „(Когато) отборите играят с „Лийфс“, те настройват играта, така че „Лийфс“ да победят самите себе си.“

И в това може да се крие проблемът.

Бившият GM Кайл Дубас запази вяра в ядрото, преди да му бъде показана вратата преди около 12 месеца. Треливинг, който преподписа с 26-годишния Матюс (четири сезона) и 28-годишния Ниландър (осем сезона) за сделки с големи пари, откакто пое юздите, ще трябва да реши пътя напред.

„Всичко, което ще кажа е, че групата се събра“, добави Кийф. „Начинът, по който се събра тук през последната седмица и през сезона, тази група беше различна тази година. Ядрото, за което говорите, не е различно.

„Момчетата наоколо бяха различни, усещането около отбора беше различно, ние играехме различно. Мислех, че показахме знаци в тази серия за отбор, който може да спечели.“

Общите доказателства до голяма степен предполагат друго. Промяната може да настъпи.

Марнър – гръмоотвод за критики на моменти – може да подпише удължаване на 1 юли, докато Таварес има оставаща година от договора си.

„Това е много малка разлика“, каза Таварес за моментите, които Листата не са успели да отключат. „Няма съмнение, че сме точно там.“

Keefe няма друг избор освен да запази вярата си в централна група, която въпреки каквито и положителни стъпки да е предприела по отношение на подхода си към плейофния хокей , за пореден път се провали на теста след сезона.

„Има много хубави неща, които се случиха в този сериал“, каза Кийф. „С това как отборът игра, как се впусна в план и намери успех, за да ни даде шанс.

„Заповядайте накратко. Но има причини да вярвам, че този отбор ще спечели.“

Треливинг трябва да реши дали е съгласен.

Този доклад от The Canadian Press е публикуван за първи път на 5 май 2024 г.

___

Следвайте @JClipperton_CP на X.

Последвайте ни в